鹧鸪茶原名东山茶,味甘甜,色淡黄、鲜亮。用东山泉水泡饮,其芳香四溢可沁人肺腑。除能止渴生津外,还能消暑,能治疗四时感冒和消化不良等。
相传一千三百年前,鉴真法师第五次东渡失败后,流寓海南一年多。来万宁弘法时,恰逢百病来袭,黎民苦不堪言。精通医术和药学的鉴真法师,为救众生,亲自嚼尝了各种草药。其中东山岭石崖下生长的一种大叶植物,即鹧鸪茶,引起他的注意,并推荐给百姓冲饮,以祛湿健脾,百病不生。从此,鹧鸪茶的美名传遍南国,各地纷纷效仿。
到了现代,爱喝东山鹧鸪茶的名人更多。上世纪六十年代初,国歌词作者、著名诗人和剧作家田汉曾写下“琼州多圣地,此岭独岿然。羊肥爱芝草,茶好伴名泉”的诗句,“岭”即指东山岭,“茶”即指鹧鸪茶。2013年冬,十一世班禅首次来东山岭视察。他告诉大家,平时爱喝的,就是东山岭的鹧鸪茶。
千百年来,鹧鸪茶是万宁人最爱喝的茶。万宁能成为联合国命名的世界著名长寿之乡,其中的奥秘之一就是常饮东山鹧鸪茶。